Definicija: Uljni škriljevac je vrsta sedimentne stijene bogate kerogenima. Ova supstanca nije tečna nafta, već organska materija iz praistorijskih morskih biljaka i životinja. Kerogen se može pretvoriti u ulju ako se dovoljno zagreje. Uljni škriljevac ne sme se mešati sa uljima iz škriljaca , što je stvarno ulje zarobljeno u slojevima škriljaca.
Šljunak ulja još nije komercijalno održiv. Međutim, Kongres je istraživanje naftnog škriljca postao nacionalni prioritet u "Zakonu o nafti Shale, Tar Sands i drugim strateškim nekonvencionalnim gorivima iz 2005." Kao rezultat toga, izazovi u proizvodnji nafte iz bogatog kerogenskim škriljevima prevazilaze nove tehnologije.
Ovo ima potencijal da SAD postane nacija koja izvozi naftu, čime otklanja svoju zavisnost od strane nafte.
Rezervi naftnih šljaka
Dok se naftni skrilavac nalazi širom sveta, SAD imaju najveću rezervu, koja se procenjuje između 1,3 i 3 biliona barela u formaciji Green River u Koloradu, Utahu i Vajomingu. Čak i ako se samo 800 milijardi barela može zapravo obnoviti, ovo je i dalje tri puta veće od 262,6 milijardi barela u rezerve nafte u Saudijskoj Arabiji. Američke rezerve naftnih škriljaca mogle bi snabdevati američku naftu, oko 100 miliona barela dnevno, 100 godina. (Izvor: "American Oil Find ima više ulja nego OPEC", ABC News, 13. novembar 2012. "Vodič za naftnu šljunku", US Bureau of Land Management.)
Skoro tri četvrtine rezervi naftnih škriljaca su u vlasništvu američke vlade zahvaljujući Pickett Act iz 1910. godine. Ovim se izdvajaju rezervi u Kaliforniji i Wyomingu za snabdevanje naftom za američku mornaricu, koja je prelazila sa uglja na ulje da bi snabdela svoje brodove.
Mornarica je razvila program pomorske naftne i naftne rezerve prije 1925. godine. Prošlogodišnji rat je proširio predsjednik Roosevelt . Prva strateška rezerva države, Elk Hills u Kaliforniji, proizvela je ulje za mornaricu, a zatim je prodata kompaniji Occidental Petroleum za 3,65 milijardi dolara 1998. godine - najveća privatizacija u američkoj istoriji.
Međutim, rezerve iz škriljaca su i dalje u vlasništvu američkog Biroa za upravljanje zemljištem. (Izvor: "Rezerve naftnih sahranjivanja", Daily Reckoning,)
Ekstrakcija naftnog snijega
Normalno, Priroda uzima milione godina pritiska i toplote za pretvaranje kerogena u sklonu ulja do sirove nafte. Čovek može ubrzati ovaj proces miniranjem škriljaca u otvorenim jama. Zatim se zagreje u procesu koji se zove retorting. Ulje mora biti odvojeno od stijene i sakupljeno. Ovaj proces je skup, stvara otvorene jame koje se mogu videti iz svemira i rezultirati u tonama toksičnog peska koji se sigurno deponuje.
Shell je razvio proces zagrevanja skele ispod zemlje, koji ubrzava ovaj prirodni proces. Ovaj in-situ proces konverzije zagreva škriljevu do 650 do 750 stepeni Fahrenheita na dve do tri godine. Ovo oslobađa kerogensko ulje i gas, koji se zatim ispumpava na površinu. (Izvor: "Shale Oil Overview", Institut za istraživanje energetike.)
Ekstrakcija naftnih škriljaca je skuplja za proizvodnju nego konvencionalna nafta, ali je i dalje ekonomična po današnjim cenama nafte. Troškovi oporavka koštaju 40 do 80 dolara za barel, što ga skoro vredi oko 100 dolara za barel. Energetski je intenzivan, ali ne više od ekstrakcije ulja iz škriljaca i drugih "čvrstih" ulja.
Tačno je da 25% proizvedene energije mora da se koristi za izvlačenje sledeće bure. Međutim, ovaj odnos se već koristi sa konvencionalnom parnom ekstrakcijom "teške" ulja. Štaviše, krajnji proizvod je mnogo lakši i čistiji od većine sirove nafte .
Grupe za zaštitu životne sredine su više zabrinute zbog količine vode potrebne za proizvodnju naftnih škriljaca. To je posebno zabrinjavajuće na Zapadu. Potrebno je između jedne do tri vode za proizvodnju jedne jedinice uljne škriljke. Međutim, ovo je otprilike desetina vode potrebne za proizvodnju biogoriva, za koji je potreban jako navodnjeni kukuruz kao njegov osnovni materijal. (Izvor: Jeremy Boak, direktor Centra za tehnologiju i istraživanje nafte i nauke, Kolorado škola rudnika)
Iako obećavajuće, ekstrakcija insita i dalje mora rešiti velike tehnološke probleme. Najveće je obezbediti da ulje ne izlazi u okolni vodeni sto.
Najbolji način za to je zamrzavanje vode oko lokacije za vađenje. Možete lako da vidite da čuvanje vode zamrznute oko područja koji je zagrejan do 750 stepeni predstavlja tehnički i skupi izazov.
Na kraju, ali ne manje važno, ekstrakcija nafte iz škriljaca može ugroziti stanište divljeg života, povećati zagađenje vazduha i generisati toksični otpad. Globalno zagrijavanje je takođe problem. Svaka jedinica proizvedene uljne škriljke generiše do 20 jedinica CO2, u poređenju sa 4 jedinice C02 za svaku jedinicu sirove nafte. Dakle, najvažnija determinanta je poboljšanje u tehnologiji ekstrakcije, a ne cijena nafte. (Izvori: Vijeće za odbranu prirodnih bogatstava, Shale nafte brojevima , avgust 2008. Intervju sa Gavinom Longmjurom, konsultantom sa Međunarodnom udruženjem konsultanata nafte, Inc. Ima preko 25 godina iskustva kao inženjer naftne industrije u svjetskoj naftnoj industriji, specijaliziran za razvoj budućih naftnih polja, ekonomske procjene mogućnosti istraživanja i procjena novih tehnologija.)