Proizvodnja etanola
Proizvodnja etanola je proces ekstrakcije šećera iz kukuruza . Etanol je čistije gorivo u poređenju sa benzinom koji pokreće automobile i druge motore.
Nusproizvod proizvodnje etanola može se koristiti kao hrana za životinje. Muljki nusproizvod procesa rafiniranja etanola je bogat proteinima i dodaje prehrambenu vrijednost stočnoj hrani. Činjenica da postoji korisnost u proizvodnji etanola smanjuje cenu hrane za životinje, jer obrađeni kukuruz ima više namena nego jednu.
Svijet zahteva ogromnu količinu energije svakog dana, tako da je etanol postao važno biogorivo u Sjedinjenim Državama i širom svijeta. Studije pokazuju da galon etanola proizvodi 33 do 67 procenata više energije nego što je potrebno za proizvodnju tog galona etanola, stoga je to efikasno gorivo. Viši procenat dolazi iz izvora kao što je USDA koji bi mogao imati interes da promoviše etanol na bazi kukuruza u Sjedinjenim Državama, imajući u vidu njihove veze sa poljoprivrednim sektorom.
Iako se čini da etanol proizvodi više energije nego što je potrebno za uzgoj kukuruza i pretvaranje u etanol, on i dalje uzima energiju za proizvodnju biogoriva.
Studije pokazuju da etanol ima ugljenični otisak od oko 20 do 30 posto manje od benzina, što ga čini atraktivnijim i zdravim okruženjem. Jedan problem sa etanolom je njegov efekat na cenu kukuruza.
Tržišni uticaji etanola
Oko 40 posto kukuruza proizvedenih u SAD konzumira se u proizvodnji etanola.
To je ogroman broj s obzirom da su SAD najveći svetski proizvođač kukuruza. USDA je projicirala da će 36 odsto potražnje za kukuruzom od 2012. do 2021. godine ići na etanol. Zahtev etanola direktno utiče na cenu zrna.
Cijene kukuruza u proseku su iznosile oko 2,50 dolara za većinu osamdesetih i devedesetih godina prošlog veka, ali se stvari promijenile počevši od 2000. godine kada je proizvodnja etanola porasla. Od tada je došlo do velikih zarada u kukuruzu, s tim što je trgovanje na cijenama na svim vremenskim visinama u 2011. godini, a dio procjene cijena je rezultat potražnje za etanolom na bazi kukuruza.
Cijene kukuruza su nestabilne, a to su cijene nafte i gasa, ali postoje argumenti da je etanol utjecao na cijene nafte i benzina. Približno 10 posto goriva koje ispunjava naše gasne rezervoare je etanol. Ako benzin, naftni proizvod, nije sadržao etanol, tražnja za naftom bi se povećala, a cijene benzina bi verovatno bile veće. Pošto su kukuruz i benzina oba volatilna roba, promjene cijena na jednom tržištu direktno utiču na drugu, s obzirom na vezu između žita i naftnog proizvoda.
Etanol i kukuruzne subvencije
Proizvođači etanola primili su velikodušne subvencije od 45 centi po galonu etanola proizvedenog prije 2012. godine.
Međutim, nakon te godine nije bilo usporavanja proizvodnje etanola. I dalje postoji velika debata o vladi potrebnim etanolom u benzinskoj industriji i subvencionisanju proizvodnje kukuruza za biogorivo u SAD
Odluka o etanolu
Postoje dve strane debate o etanolu. Jedna ruka, etanol je čistije gorivo od benzina, a snižava cijenu gasa na pumpama sve dok cijene kukuruza budu niske. Sa druge strane, količina kukuruza koja se koristi u proizvodnji etanola utiče na sve potrošače. Cijena kukuruza je verovatno veća nego što bi bila bez zahteva etanola.
Poljoprivrednici koji proizvode kukuruz će postati važniji nego ikada s obzirom na to da će se svet u budućnosti suočiti sa velikim nestašicama hrane. Etanol ostaje važno biogorivo koje je proizvod kukuruza u Sjedinjenim Državama.
Čista energija je jedan od osnovnih razloga za porast etanola, ali postoje i druge alternative kao što su prirodni gas , solarna energija i energija vjetra koji su čisti od nafte i dugoročna rješenja za okolinu.
Etanolski mandat i politika
Etanol je visoko politička tema u Sjedinjenim Državama kada je u pitanju mandat kao aditiv za benzin. Verovatno će biti varijacija u mandatu u zavisnosti od toga koja je politička stranka, demokrata ili republikanac na vlasti na vremenu. Jedno je sigurno, ekološke prednosti etanola će uvek biti tema debate u Sjedinjenim Državama. Etanol je takođe važan izvor goriva u drugim narodima. U Brazilu , najvećem svjetskom proizvođaču šećerne trske, etanol na bazi šećera je važno biogorivo koje upravlja mnogim automobilima.