Od devetom veku (iako su istoričari i dalje neizvesni u vezi sa tačnim datumom njegovog pronalaska) do sredine 1800-ih, crni prah je jedini eksploziv dostupan. Jedna vrsta eksploziva je stoga bila upotrebljena kao pogon za puške i za svrhu eksplozije u bilo kojoj vojnoj, rudarskoj i građevinskoj industriji.
Industrijska revolucija donela je nova otkrića u eksplozivnim i inicijacionim tehnologijama. Stoga, princip specijalizacije funkcioniše između vojne i civilne primene eksploziva, zahvaljujući ekonomičnosti novog proizvoda, svestranosti, snage, preciznosti ili mogućnosti da se skladišti u dužem vremenskom periodu bez značajnog pogoršanja.
Ipak, u rušenju građevina i struktura i ANFO-ovih karakteristika se ponekad koriste vojničke oblike (ANFO je akronim za mešavinu amonijum nitratnih ulja), iako je izvorno razvijen za upotrebu u rudarstvu, takođe je cenjena od strane vojske.
Niski eksplozivi protiv visokih eksploziva
Eksplozivi su hemikalije, i kao takvi donose reakcije. Dve različite vrste reakcija (deflagracija i detonacija) omogućavaju razliku između visokog i niskog eksploziva.
Takozvani "eksplozivi niskog reda" ili "mali eksplozivi", kao što je crni prah, imaju tendenciju da generišu veliku količinu gasova i zapale na podzonskim brzinama.
Ova reakcija se zove deflagracija. Niski eksplozivi ne stvaraju udarne talase.
Pogon za puške ili rakete, vatromet i specijalni efekti su najčešće primene za niske eksplozive. Međutim, iako su visoki eksplozivi bezbedniji, mali eksplozivi i danas se koriste u nekim zemljama za rudarske aplikacije, u osnovi zbog troškova.
U SAD, upotreba crnog praha za civilnu upotrebu je zabranjena od 1966. godine.
Sa druge strane, "eksplozivi visokog reda" ili "visoki eksplozivi", kao što je Dynamite, imaju tendenciju detonacije što znači da stvaraju visokotemperaturne i visokotlačne gasove i udarni talas koji kreće oko ili više od brzine zvuk koji razbija materijal.
Suprotno onome što većina ljudi smatra da su visoki eksplozivi često sigurni proizvodi (naročito što se tiče sekundarnog eksploziva, pogledajte ovde ispod). Dinamit se može ispustiti, udariti i čak spaliti bez slučajnog eksplozija. Dizajn je izmislio Alfred Nobel 1866. upravo zbog iste svrhe: omogućavanje sigurnije upotrebe novo otkrivenog (1846) i visoko nestabilnog nitroglicerina, mešanjem sa specijalnom gline, zvanom kieselguhr.
Primarno naspram sekundarnih i tercijarnih eksploziva
Primarni i sekundarni eksplozivi su podkategorije visokog eksploziva. Kriterijumi se odnose na izvor i jačinu stimulusa koja je neophodna za iniciranje datog visokog eksploziva.
- Primarni eksplozivi mogu se lako detonirati zbog njihove ekstremne osetljivosti na toplotu, trenje, udare, statičku struju. Merkur fulminat, olovni azid ili PETN (ili pentrit, ili bolje Penta Eritritol Tetra nitrat) su dobri primeri primarnog eksploziva koji se koristi u rudarskoj industriji. Mogu se naći u eksplozijama i detonatorima .
- Sekundarni eksplozivi su takođe osjetljivi, pogotovo na toplotu, ali će ih naginjati na detonaciju kada su prisutni u relativno velikim količinama. Može da zvuči kao paradoks, ali kamion dinamit će pucati na detonaciju brže i lakše u poređenju sa jednim štapom dinamita.
- Tercijarni eksplozivi , kao što je amonijum nitrat, trebaju znatnu količinu energije za detonaciju, zbog čega su, pod određenim uslovima, zvanično klasifikovani kao ne eksplozivi. One su ipak potencijalno izuzetno opasni proizvodi, što pokazuju razorne nesreće sa amonijum nitratom u novijoj istoriji. Vatra je detonirala oko 2.300 tona amonijum-nitrata izazvale najsmrtonosnije industrijske nesreće u američkoj istoriji koja se dogodila 16. aprila 1947. godine u Teksas Sitiju u Teksasu. Zabeleženo je blizu 600 žrtava, a povrijeđeno je 5.000 ljudi. U poslednje vreme AZF-ova fabrička nesreća u Tuluzu, Francuska, pokazala je opasnost u odnosu na amonijum-nitrat. Eksplozija se desila 21. septembra 2001. godine u skladištu amonijum-nitrata, u kojem je poginulo 31 osoba, a povređeno je 2.442, a njih 34 ozbiljno. Svaki prozor je bio razbijen u prečniku od tri do četiri kilometra. Materijalne štete bile su obimne, prijavljeno je da prelazi 2 milijarde evra.