Ova retkost, u kombinaciji sa zahtevima za metale u visokotehnološkim aplikacijama, dovodi do ekonomskih i političkih komplikacija koje čine neke od najinteresantnijih metala još više uzbudljivije.
Retke zemlje na tržištu
Prema Geološkom istraživanju Sjedinjenih Država , od 2000. godine Kina je proizvela više od 90% svetske potražnje za retkim zemeljskim metalima. Njihove rude su bogate itrijom, lantanom i neodimom.
U avgustu 2010. godine, zadržani strahovi zbog kineske dominacije ključnih resursa retke zemlje dovedeni su u fokus kada je Kina ograničila izvozne kvote metala bez zvaničnog objašnjenja, što je odmah izazvalo debatu o decentralizaciji svjetske proizvodnje retkih zemalja.
Velike količine rijetkih zemaljskih ruda poznate su u Kaliforniji, ali trenutna rudarstva nisu dovoljno značajna da strateški kontrolišu bilo koji deo globalnog tržišta retkih zemalja.
Retke zemlje se trguju na NYSE-u u obliku ETF-a koje predstavljaju košare snabdevača i rudarskih zaliha, za razliku od trgovine tim metalima. To je zbog njihove retkosti i cene, kao i skoro strogo industrijske potrošnje.
Retki zemni metali se ne smatraju dobrim fizičkim ulaganjima, kao što su plemeniti metali, koji poseduju unutrašnju vrednost niske tehnologije.
Retke zemlje Metali i njihove primjene
U cilju povećanja atomske mase, metali retkih zemlja i neke od njihovih zajedničkih primena su dati u daljem tekstu.
- Scandium: Atomska težina 21. Koristi se za ojačavanje legura aluminijuma.
- Itrijum: Atomska težina 39. Koristi se u superprevodnicima i egzotičnim izvorima svetlosti.
- Lantan: Atomska težina 57. Koristi se u specijalnim naočarima i optikom, elektrodama i za skladištenje vodonika.
- Cerijum: Atomska težina 58. Izrađuje odličan oksidator, koji se koristi u pucanju ulja tokom rafinacije nafte i koristi se za žutu boju u keramici i staklu.
- Praseodimijum: Atomska težina 59. Koristi se u magneti, laserima i kao zelena boja u keramici i staklu.
- Neodimijum: Atomska težina 60. Koristi se u magneti, laserima i kao ljubičasta boja u keramici i staklu.
- Promethium: Atomska težina 61. Koristi se u nuklearnim baterijama.
- Samarium: Atomska težina 62. Koristi se u magnetima, laserima i za zauzimanje neutrona.
- Europium: Atomska težina 63. Izrađuje obojene fosforne, laserske i žarljive sijalice.
- Gadolinium: Atomska težina 64. Koristi se u magnetima, specijalnoj optici i računarskoj memoriji.
- Terbijum: Atomska težina 65. Koristi se kao zelena u keramici i bojama, iu laserskim i fluorescentnim sijalicama.
- Disprozijum : Atomska težina 66. Koristi se u magnetima i laserima.
- Holmijum: Atomska težina 67. Koristi se u laserima.
- Erbijum: Atomska težina 68. Koristi se u čeliku legiranim vanadijumom, kao iu laserima.
- Thulium: Atomska težina 69. Koristi se u prenosnoj rentgenskoj opremi.
- Ytterbium: Atomska težina 70. Koristi se u infracrvljenim laserima. Takođe, radi kao odličan hemijski reduktor.
- Lutetijum: Atomska težina 71. Koristi se u specijalnim staklenim i radiološkim uređajima.