Metali platinske grupe su neki od najređih minerala na zemlji. Kada većina ljudi razmišlja o metalima iz platine, oni se fokusiraju samo na platinu i paladijum. Sa visokom otpornošću na toplotu i svojstvima neverovatne čvrstoće platina i paladijum su ključne komponente katalizatora koji očvršćavaju emisije otrovih pre nego što zagaduju životnu sredinu. Međutim, platina i paladijum su samo dva od šest metala koja čine važnu grupu elemenata.
Rodijum, osmijum, iridijum i rutenijum su ostali četiri metala klasifikovana kao PGM ili metali platinske grupe. Postoje dve grupe PGM-a. Paladijumska grupa uključuje platinu, paladijum i rodijum. Grupa iridijuma obuhvata iridijum, osmijum i rutenijum. U ovom članku ćemo ispitati ove četiri četiri, manje metala po pitanju njihove istorije, karakteristika i upotreba.
Rodijum
William Hyde Wollaston je otkrio rodij 1803. godine, ubrzo nakon otkrića paladijuma 1802. godine. Rodijum ima srebrnu boju; ona je izdržljiva i ima visoku refleksiju. Rodijum se javlja u sirovoj platinskoj rudi - rijetkom elementu, sadrži oko 0.0002 delova na milijun zemaljske kore. Godišnja proizvodnja je oko 30 tona godišnje. Većina kiselina ne napadne rodijum; ima višu tačku topljenja od platine, kao i manju gustinu. Primarna upotreba rodijuma je u automobilskim katalizatorima, baš kao i platina i paladijum.
S obzirom da rodij ne omiriše, ima aplikacije u proizvodnji nakita. Ona daje reflektujuću bijelu površinu do belog zlata putem galvanizacije. Takođe sprečava oštarjenje srebra.
Osmium
Wollaston i Smithson Tennant otkrili su osmijum 1803. godine. Osmijum je proizvod platine, nikla i bakra.
Osmijum je još retka od rodijuma - zapravo je najmanji stabilni element u zemaljskoj kori sa prosečnom pojavom od 50 delova na trilion. Ukupna proizvodnja osmija iznosi manje od jedne tone godišnje. U čistom stanju osmijum je visoko toksičan stoga, komercijalne primene zahtevaju legiranje sa drugim metalima. Osmijumske legure su veoma teške. Saveti olovke, instrumenti i električni kontakti često zahtevaju osmijum. Zbog visoke refleksivne prirode osmijuma, svemirske misije su imale brodove sa ogledalima obloženim osmijumom.
Iridium
Smitson Tennant je otkrio iridijum 1803. godine. Iridijum je takođe retki metal koji se javlja u brzini od 0.001 dijela po milionu u zemaljskoj kori. Iridijum se javlja sa najvišim koncentracijama u tri vrste geoloških struktura - magmatskih naslaga, kratera udara i nanosa preradjenih iz jedne od prethodnih struktura. Najveći depoziti na svetu su u Južnoj Africi, ali veliki depoziti bakra i nikla sadrže iridijum. Godišnja proizvodnja iridijuma iznosi oko 3 tone. Iridijum je potreban za mnoge proizvode vezane za elektroniku. Njegove primjene uključuju i proizvodnju lonaca za pripremu velikih visokokvalitetnih kristala.
Svećice uključuju iridijum kao i elektrode i hemijske katalizatore. Izotop iridijuma je takođe izvor gama zračenja za lečenje karcinoma.
Rutenijum
Karl Ernst Klaus je otkrio rutenijum 1844. godine. Rutenijum je 74. najozbiljniji metal u Zemljinoj kori. Ruda se uglavnom javlja u rudama sa metalima iz grupe platine u Uralskim planinama iu Severnoj i Južnoj Americi. Godišnja proizvodnja svake godine iznosi oko 12 tona rutenijuma, a svetske rezerve ukupno oko 5.000 tona. Rutenijum tvrdi platinu i paladijum; ima aplikacije u proizvodnji električnih kontakata otpornih na habanje. Rutenij takođe ima i druge primene u medicini, konverziji solarne energije i skladištenje podataka. Rutenijum je svestrani katalizator i ima neverovatna svojstva u ponašanju kvantno kritičnog ponašanja, egzotičnoj superprovodnosti i visokotemperaturnom feromagnetizmu.
Rodijum, iridijum, osmijum i rutenijum samo trguju na fizičkom tržištu - na ovim metalima nema ugovora o budućnosti. PGM su izuzetno retki metali. S obzirom na to da tehnološki napredak čini aplikacije za ove neverovatne tvrde, izdržljive metale sa mnogim jedinstvenim osobinama. Kako aplikacije raste, to zahtijeva. Kao primer, godišnja potrošnja samo iridijuma porasla je sa 2,5 tona u 2001. godini na 10,4 tona u 2010. Raritet svih ovih metala zaista ih klasificira kao plemenite metale.